CAVI MONO, STEREO, BILANCIATI E SBILANCIATI: FACCIAMO CHIAREZZA

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Quando si parla di cavi audio è facilissimo fare confusione, soprattutto perché lo stesso tipo di connettore può essere utilizzato per trasportare segnali completamente diversi.

Un jack con tre contatti, per esempio, può trasportare un segnale stereo oppure un segnale mono bilanciato. Fisicamente il connettore è lo stesso, ma quello che passa al suo interno è tutt’altra cosa.

Vediamo quindi di fare un po’ di chiarezza.

Prima di tutto: mono e stereo non significano bilanciato e sbilanciato

È probabilmente l’equivoco più comune.

Mono e stereo descrivono quanti canali audio indipendenti vengono trasportati:

• mono = un canale audio;
• stereo = due canali audio, normalmente sinistro e destro.

Bilanciato e sbilanciato, invece, descrivono il modo in cui un segnale viene trasportato elettricamente.

Il classico jack mono: TS

Il jack che normalmente chiamiamo “mono” è tecnicamente un connettore TS, acronimo di:

Tip – Sleeve

Ha quindi due contatti:

Tip: segnale
Sleeve: massa/schermatura

È il collegamento che troviamo normalmente sulle chitarre elettriche, sui bassi e su moltissimi strumenti musicali.

Il classico cavo jack-jack che utilizziamo per collegare una chitarra all’amplificatore trasporta quindi un segnale mono sbilanciato.

All’interno troviamo essenzialmente un conduttore che porta il segnale e una schermatura collegata alla massa.

È un sistema estremamente semplice e funziona benissimo per questo utilizzo, ma ha uno svantaggio: sulle lunghe distanze è maggiormente soggetto a raccogliere interferenze e rumori elettromagnetici.

Per questo motivo è buona norma evitare cavi inutilmente lunghi tra una chitarra passiva e l’amplificatore.

Il jack “stereo”: TRS

Il jack che comunemente chiamiamo stereo è invece un connettore TRS:

Tip – Ring – Sleeve

Possiede quindi tre contatti anziché due.

Ed è qui che le cose diventano interessanti, perché quei tre contatti possono essere utilizzati in modi differenti.

Utilizzo stereo

Nel classico collegamento stereo:

Tip = canale sinistro
Ring = canale destro
Sleeve = massa comune

È esattamente ciò che avviene, per esempio, nel collegamento di un paio di cuffie stereo.

In questo caso abbiamo due segnali audio distinti, Left e Right, che condividono la stessa massa.

Si tratta quindi normalmente di un collegamento stereo sbilanciato.

Ma lo stesso identico connettore TRS può fare qualcosa di completamente diverso.

Un jack TRS può trasportare un segnale mono bilanciato

In un collegamento bilanciato i tre contatti vengono utilizzati così:

Tip = segnale positivo, detto anche Hot o +
Ring = segnale negativo, detto anche Cold o −
Sleeve = massa/schermatura

Non abbiamo quindi un canale sinistro e uno destro.

Abbiamo un unico segnale mono, trasportato attraverso due conduttori.

Ed è questo il punto fondamentale:

Un jack TRS non è necessariamente stereo. Può essere stereo sbilanciato oppure mono bilanciato.

Guardando semplicemente il connettore non possiamo sapere quale delle due cose stia facendo.

Dipende dagli apparecchi che stiamo collegando.

Ma a cosa serve un collegamento bilanciato?

Il grande vantaggio di una linea bilanciata è la capacità di eliminare gran parte dei disturbi raccolti lungo il percorso.

Semplificando leggermente, il segnale viene inviato attraverso due conduttori con polarità opposta.

Se lungo il cavo viene captato un disturbo elettromagnetico, questo tende invece a presentarsi nello stesso modo su entrambi i conduttori.

All’ingresso dell’apparecchio ricevente viene effettuata la differenza tra i due segnali.

Il segnale audio utile si ricostruisce, mentre il rumore presente in comune sui due conduttori viene fortemente attenuato.

Questo principio prende il nome di reiezione di modo comune.

Ed è il motivo per cui negli studi di registrazione, nei mixer, negli impianti PA e in generale nell’audio professionale si utilizzano collegamenti bilanciati ogni volta che è possibile.

Soprattutto quando dobbiamo percorrere diversi metri di cavo.

Quindi basta usare un cavo TRS per rendere tutto bilanciato?

No.

Ed è un’altra cosa molto importante da capire.

È l’elettronica degli apparecchi a determinare se il collegamento è bilanciato. Non il cavo da solo.

Se collego l’uscita sbilanciata di uno strumento a un ingresso utilizzando un cavo TRS, non trasformo magicamente il segnale in bilanciato.

Per avere una linea realmente bilanciata servono:

1. un’uscita predisposta per quel tipo di collegamento;
2. un cavo correttamente cablato;
3. un ingresso compatibile.

Il cavo è solamente il mezzo attraverso il quale viene effettuato il collegamento.

Perché allora la chitarra usa cavi sbilanciati?

Perché l’uscita tradizionale di una chitarra elettrica passiva è sbilanciata.

Utilizzare un cavo TRS non offre quindi alcun vantaggio.

Anzi, in alcune apparecchiature potrebbe persino creare problemi a seconda di come sono cablate le prese.

Per collegare normalmente:

chitarra → pedaliera → amplificatore

si utilizzano quindi cavi TS sbilanciati.

Quando invece dobbiamo trasportare quel segnale per molti metri, per esempio dalla pedaliera o dal palco fino a un mixer, possiamo utilizzare una DI box.

In conclusione

Mono non significa sbilanciato.

Stereo non significa bilanciato.

TRS non significa necessariamente stereo.

È l’apparecchiatura a determinare il tipo di segnale: il connettore da solo non basta.

Una volta compresa questa distinzione diventa molto più semplice scegliere il cavo corretto per collegare chitarre, pedali, DI box, mixer, schede audio, monitor e cuffie senza affidarsi al classico metodo del “questo jack entra lì, quindi dovrebbe andare bene”.

Perché nell’audio, purtroppo, il fatto che un connettore entri perfettamente in una presa non significa necessariamente che sia il collegamento giusto.